Por
que há sete cores no arco-íris?
Resposta
curta: Não
há sete cores no arco-íris.
Resposta
longa:
Isaac Newton foi uma das primeiras pessoas que rigorosamente fez experimentos
com a luz através da observação de como a luz branca pode ser decomposta em um espectro
de arco-íris completo usando um prisma. Ele observou como objetos absorviam e
transmitiam certas partes do espectro e separavam as cores. Ao irradiar os
raios coloridos em objetos diferentes, ele concluiu que essas diferentes partes
do espectro não mudariam de cor se esparramadas. Isso derrubou a teoria
clássica da luz da época, que dizia que a luz do sol era “pura” e era
convertida em cores diferentes quando atingia os objetos. Em resumo, Newton
mostrou que a luz branca do sol já continha todas as cores.
A teoria das cores de Newton também tem um estranho
componente, devido ao interesse de Newton pela alquimia e pelos antigos gregos,
que tinham uma pequena obsessão com o número sete. Por exemplo eles
desenvolveram uma correspondência entre os sete planetas observáveis no céu a
noite e os sete dias da semana (Sun-day (dia do sol, nosso domingo), Moon-day
(dia da lua, nossa segunda feira), ..., Saturn-day (dia de saturno, nosso
sábado)). Eles também conheciam apenas sete metais, e acreditavam que cada um
era associado de alguma forma com um dos sete planetas. Da para notar que o
número sete era bem importante para os gregos antigos.
O número sete aparece bastante na alquimia e Newton
era um pouco alquimista. Newton originalmente subdividiu o espectro de cores
que ele observou em vermelho, amarelo, verde, azul e violeta. Ele revisou essas
cores tornando-as sete e publicou em seu tratado sobre a luz chamado “Opticks”,
onde ele defendeu uma ligação entre as sete cores e as sete notas musicais.
Isso na verdade não é tão estranho – Newton acreditava que as cores eram cíclicas
(como a escala musical) então ele colocou o vermelho ao lado do violeta,
inventando assim o círculo de cores:
Acho que quando você contribui tanto para a ciência como
Newton você tem o direito de estilizar suas contribuições como preferir.
De qualquer forma para deixar isso claro, olhe para
esse espectro:
Com nossa compreensão moderna do espectro eletromagnético
nós sabemos que a luz visível é qualquer luz com comprimento de onda entre 390
e 700nm. Isto significa que a luz vem continua com transições suaves entre as
cores. Além disso, o olho humano é capaz de distinguir centenas de cores! Logo
as “sete cores do arco-íris” são completamente arbitrárias.
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